1951年生于澳门,在香港接受教育,1975年香港中文大学社会系毕业.在学期间以为电视台编剧,毕业后加入香港电视广播有限公司(HKTVB),香港电台及电视部(RTHK),曾任节目总监及高级监制,负责开创文化节目部及电子菲林制作(ENG Production).1979年执导第一部电影<<家>(AFFAIRS),为当时"新浪潮导演"之一.其后为邵式(兄弟)电影制片场(Shaw Brothers Studio),长城电影制片公司(Great Wall Studio),天龙电影制作公司(Sino Studio)编导及监制多部电影.1985年加入德宝电影公司(D & B Films Ltd.)为执行董事,全权负责策划,发展及督导电影创作及制作,出品电影六十多部.1992年德宝电影公司淡出香港电影工业,冼杞然与友人合组"先达电影公司(Citi-Media Ltd.)及投资"传真电影公司"(MBS Ltd.),率先引进杜比立体声(Dolby Stereo)及数码后期制作,开了香港电影工业高科技化的新纪元.1993年中国大陆及台湾合组"巨龙电影公司"(Great Dragon Films Ltd.),并执导该公司创业电影<<西楚霸王>>(The Great Conqueror's Concubine).

1995年冼杞然加入庄胜集团(Junefield Group),1998年获委任为董事,主要负责负责筹划庄胜崇光百货商场(Junefield Sogo Department Store),中艺传讯有限公司(Nationwide Communications Ltd.),及多项有关大中华地区的市场开拓,互联网络,及电子商贸等计划.1997,1998及2001年,兼受聘于星光电讯(HK Star Internet)及"盘古数码资产管理有限公司"(Adam Digital Assets Managerment Ltd.)为高级顾问,策划互动电视及多媒体商务发展等工作.前者业务因被香港电讯(HK Telecom Ltd.)收购而终止;后者仍在发展中,主要业务乃结合传统与高科技之运作,为媒体行业创建数码化资产管理和营销系统.

2001年11月,香港特区政府与英国文化协会合作以智慧环保新生活为主题创建"IN的家INTEGER"展览,冼杞然乃该项目展示内容的监制人(Excutive Producer).2002年7月1日,香港特区政府纪念回归中国五周年,假香港大会堂底座举办大型展览,展示香港过去及未来五年的基建发展,冼杞然被委任为该项目内容监制人.